敏杰的夜奔

这几个月因为某个项目的关系，我每天晚上都要访问一户美国家庭。这是个典型中产阶级家庭，家里两个孩子，老爸是国家遗迹博物馆的部长(Director)，老妈是公立小学的老师，一个孩子在上小学三年级，另一个刚高一。

孩子的母亲非常健谈，每天晚上我们都会扯到项目之外的话题上去。因为她是教师，所以很多的谈话都围绕着基础教育展开。这一聊，我就发现自己对美国教育有很多的偏见和刻板的见解。

孩子们的课外活动

我们都知道，活动(Activity)和社区的服务(Community Service)是美国大学招学生时相当看重的标准。所以从小学开始，这些孩子就参加了不少的课外活动(Activity)。比如女孩子会去学芭蕾和小提琴，男孩子参加棒球足球，橄榄球队。一个孩子参加3、4个课外活动很正常。

有意思的是，美国这个国家对体育有异乎寻常的尊敬，似乎把体育场上的竞技看成是骑士精神的延续。那个才上三年纪的孩子一直在参加棒球队，代表周围这个社区(Community)参加比赛。家长们也以之为荣，每个比赛日都会兴致冲冲的出现在看台上。而等孩子们年纪大一些，就有了一些更复杂的活动，比如那个上高一的孩子，就参加了机器人设计比赛。父母在这方面给孩子的压力很大，这和中国家长从小把孩子带去少年宫上培训班并无区别。有些活动是以参加竞赛为目的的，比如上文说的机器人设计比赛，孩子的母亲现在在带领一群二年级的孩子参加一个叫Think a thorn 的比赛。这个比赛的内容可谓是闻所未闻，据说去年的比赛是这样的，孩子们被要求在2小时之内，画出世界上几个大洲最有代表性的事物，选取其中的一个大洲，描述这个洲存在的问题，并提供解决方案。这是不是比国内那些生物，化学，物理竞赛有趣的多？

高智商学生教育

这让我很震惊。

美国竟然有分班教学？这不是被国内教育部明令禁止的么？

事情是这样的，当一个孩子到了三年级后，他和他的家长可以请求参加一次智商测试，当孩子的智商达到130之上，他就有权利参加专门给高智商孩子设计的特殊教育(Special Education Program)，这个特殊教育每周一天，大体上孩子会学一些比较高级的数学和语文。学校对这些高智商学生很重视，孩子家长和学校每年会制定发展计划。

当然那些没有达到智商标准的孩子就没有机会参加这类教育了。

教学评估

据说这是在布什政府任期内出台的政策。为了考察公立学校的教学质量，州政府每年会在全州所有学校进行一次标准测试，让学生做统一的考卷，考察教学质量，要是一所学校在测试时表现糟糕就会收到警告，要是再糟糕，那么就会面临失去经费的危险。

去年这个家庭母亲所在的学校受到了警告，今年不得不花了近一个月，全校上下备战。孩子母亲告诉我，她认为这个卷子基本不能反应学生的能力，这个卷子本质上说是个能力倾向测试，考查的是孩子的智力和认知水平，和上课的内容相去甚远。她开玩笑说，你们中国的学生太厉害了，搞得我们的布什想出了这么个招术。

我笑笑。